Обрушение ледника в Тибете вызвало в Непале разрушительную стену воды и обломков, которая с ревом прошла по долине, оставив сотни погибших и еще сотни пропавших без вести. О том, как именно возникает такой опасный каскад и почему его так трудно предсказать, рассказал профессор прикладной геоморфологии Стюарт Даннинг, который изучает снижение риска бедствий в высокогорных районах и внимательно анализировал катастрофу в Чамоли в 2021 году, схожую по механизму.

Даннинг входит в неформальную группу из 50 и более международных экспертов, которые объединяют знания, чтобы быстро разбирать подобные события. По его словам, точная последовательность процессов, приведших к сходу огромного объема воды и обломков вниз по долине, пока еще не до конца понятна.

«Я думаю, лучше всего описать это как каменно-ледовую лавину, начавшуюся примерно на высоте 4 800 метров и упавшую более чем на 1 200 метров», — сказал он. По его оценке, в первичном обрушении было достаточно льда — а возможно, лед дополнительно захватывался по пути, — чтобы создать воду, превратившуюся в разрушительный дальнобойный селевой поток. Это, отметил эксперт, куда опаснее сухой каменной лавины.

Поток двигался вдоль русла реки и по пути набирал воду, размывая дно и склоны долины. Ниже по течению вынесенный материал оседал на местности. Даннинг подчеркнул, что первые сообщения выглядели так, будто речь идет о прорыве ледникового озера — Glof, — поскольку именно это чаще всего связывают с такими каскадными бедствиями. Но в данном случае озера не было.

«Пока что я называю весь “event” каскадом опасностей или цепочкой процессов», — пояснил он. По его словам, все началось как оползень из неопределенных объемов породы и льда. Большая часть льда растаяла из-за дробления и тепла, возникающего при трении. В других подобных событиях исследователи находили округлые куски льда в отложениях: они переносились вместе с потоком и таяли уже значительно позже.

Спутниковые снимки, по словам Даннинга, крайне важны для понимания того, где именно начался паводок и куда он прошел — особенно на раннем этапе, когда из-за удаленности района это не всегда ясно. Данные спутников, которые часто обновляются ежедневно, помогают также отслеживать вторичные угрозы: накопление воды за завалами, риск новых внезапных выбросов, а также крупные участки материала, которые могут оставаться нестабильными.

Эксперт отметил, что наиболее точную картину дают сочетание наземных данных — фотографий и видео — и сейсмической информации. Это позволяет оценить скорость движения, глубину потока и то, насколько он был насыщен водой, а затем сопоставить эти данные с обзором со спутника.

Говоря о влиянии изменения климата на угрозы со стороны гималайских ледников, Даннинг отметил, что в целом лед истончается и отступает. В результате по всему Гималаям остаются ледниковые озера — хотя в данном случае они не имели отношения к событию, — а также склоны, которые нередко становятся нестабильными. К этому добавляется таяние вечной мерзлоты, которую иногда называют «клеем», удерживающим горную породу.

По его словам, климатические изменения играют роль — возможно, все более значительную, — наряду с другими факторами, предрасполагающими к обрушениям, включая повреждение пород из-за землетрясений и быстро поднимающиеся горы, которые гравитация стремится «стянуть» вниз. При этом такие события становятся особенно разрушительными еще и потому, что в этих ландшафтах сегодня живет больше людей, чем когда-либо в истории.

Даннинг подчеркнул, что хотя сообщений о подобных каскадных угрозах становится больше, экстремальные события по-прежнему редки. По его словам, исторических данных недостаточно, чтобы с абсолютной уверенностью утверждать, что человечество уже перешло некий порог и впереди будет больше таких катастроф или еще более крупных.

Отвечая на вопрос, почему событие оказалось настолько разрушительным, он заметил, что катастрофой оно становится тогда, когда превышает наши возможности справиться с ним. «Немногие объекты могли бы выдержать стену грязи, камней и воды, движущуюся с такой скоростью», — сказал эксперт. Под угрозой оказывалось все, что находилось на дне долины или на нижних участках склонов, куда поток заходил, огибая повороты.

Даннинг сравнил ситуацию с каменными лавинами, которые регулярно сходят над ледниками Аляски. Некоторые из них проходят несколько километров, но обычно не превращаются полностью в жидкий поток, а люди не живут непосредственно ниже по долине. В Гималаях же крутые отступающие ледники находятся гораздо ближе к населенным пунктам.

Оценивая действия людей и властей, он сказал, что снизить риск от каскадов, начинающихся с оползня, труднее, чем, например, от прорыва ледникового озера. При Glof источник наводнения известен, как и примерно объем воды, поэтому можно заранее моделировать и картировать возможный путь паводка. Но в регионе существуют тысячи таких склонов, и их сложно постоянно отслеживать и прогнозировать.

По его словам, пока не было замечено явных предвестников. Непальские службы сделали все возможное: в районе был водомерный пост, который фиксирует сток из многих долин, ведь невозможно следить за каждым ручьем. Когда было замечено быстрое повышение уровня воды, были разосланы предупреждения.

Даннинг считает, что в будущем ключевым вопросом станет время, которое удастся выиграть для реакции. Для землетрясений существует правило «drop, cover, roll», но для таких событий единых простых инструкций нет: одни люди располагают минутами, другие — часами. Кому-то нужно срочно укрыться в высоком бетонном здании, а для кого-то ближайшее здание может быть небезопасным, и тогда нужно уходить в гору.

Он добавил, что одна из возможных мер — дать людям больше времени на действия. Сейсмический «шум» может охватывать большие территории, поэтому продолжаются попытки как можно быстрее интерпретировать такие сигналы и отличать землетрясения от оползней; известно и то, что сам паводок тоже порождает сейсмические сигналы. Именно в этом направлении, по его мнению, возможен серьезный прогресс — наряду с точечным наземным мониторингом и работой с населением, живущим в зонах риска, которые используются для жилья, сельского хозяйства и нередко гидроэнергетики.

«Мы также должны признать, что некоторые районы просто слишком опасны для жизни», — сказал Стюарт Даннинг. Он связан с группой Glacier and Permafrost Hazards in Mountains, а его исследования финансировались NERC.