Более 150 человек погибли и сотни числятся пропавшими без вести после огромной волны воды, льда, грязи и камней, которая прошла более 170 километров по долине реки Бхоте-Коси в Непале. Эта долина — важная транспортная связь между Катманду в Непале и Лхасой в Тибете. По меньшей мере 34 австралийца числятся пропавшими без вести.

Предупреждения почти не было. Кадры грязевого паводка, несущего обломки, выглядят шокирующе. Однако для специалистов в области ледников это, к сожалению, не стало неожиданностью: по мере ускоряющегося таяния ледников по всему миру растут и связанные с этим риски.

По ранним оценкам, бедствие могло быть вызвано внезапным обрушением ледника. Изменение климата усиливает таяние ледников во всем мире — даже в высокогорных районах вроде Гималаев. Этот регион особенно уязвим, поскольку крутые склоны многих очень высоких гор сложены вечной мерзлотой — породой и грунтом, которые остаются замороженными на протяжении столетий. По мере роста температуры такие склоны начинают оттаивать или становиться нестабильными. Если происходит землетрясение или обрушение склона, это может вызвать внезапный и разрушительный поток обломков.

Пока рано говорить, что именно это стало точной причиной. Но очевидно, что огромные запасы льда Гималаев — так называемого «третьего полюса» мира, где после Арктики и Антарктики сосредоточено больше всего снега и льда, — больше не в безопасности.

Что известно об этом бедствии? Судя по всему, в Непале произошел гигантский оползень из льда и камней, который сошел с горного перевала и по пути захватил лед, воду, камни, деревья и грязь. Объем обрушения был настолько велик, что сначала его приняли за землетрясение: на сейсмографах энергия события была зафиксирована как толчок магнитудой 4,4.

К моменту, когда поток достиг Гьиронг-Порта — пограничного перехода между Китаем и Непалом, — стена обломков напоминала «цунами грязи». По предварительным оценкам, высота волны могла достигать 30 метров.

Какие причины наиболее вероятны? Иногда подобные катастрофы происходят, когда талые воды ледника, запертые в озере оползнем, прорываются наружу. В 2024 году Непал уже пережил одно из таких событий — ледниковый прорывной паводок. Но ранний анализ показывает, что в данном случае это, вероятно, не так.

Снимки со спутника указывают на то, что оползень мог срезать значительную часть ледника и спровоцировать его обрушение. Пока неизвестно, что именно вызвало падение ледника. Но ледники по всему миру в целом отступают, и за этим нередко следуют паводки и потоки обломков.

В прошлом году меньший по масштабу паводок ударил по тому же району Непала и унес жизни девяти человек. Также в прошлом году тающий ледник в Швейцарии вызвал мощный поток обломков, который разрушил деревню Блаттен. В 2023 году оползень и последовавшее наводнение в моей родной стране, Грузии, привели к гибели 33 человек на горном курорте. Но нынешняя катастрофа — одна из крупнейших на сегодняшний день.

Высокогорные ледники Гималаев могут реагировать на изменение климата иначе, чем ледники на меньших высотах или в более теплых регионах. Таяние и деградация вечной мерзлоты также могут делать крутые гималайские склоны менее устойчивыми.

Вечная мерзлота — это грунт, содержащий камни, почву и лед, который на протяжении многих лет сохранялся при температуре 0°C или ниже. По мере потепления климата грунт может оттаивать, ослабляя лед, который помогает удерживать камни и почву вместе. На крутых горных склонах потеря промерзшего грунта делает их менее устойчивыми и повышает вероятность камнепадов, оползней и других форм смещения грунта. После этого землетрясение, камнепад или иное возмущение могут спровоцировать быстрое движение камней, почвы и обломков вниз по склону.

Можно ли предотвратить такие катастрофы? При обрушении швейцарского ледника никто не погиб, потому что там были системы раннего предупреждения. Власти эвакуировали жителей до того, как случилось обрушение.

По мере роста температуры и увеличения частоты или тяжести климатических бедствий в некоторых регионах системы раннего предупреждения будут становиться все важнее для поселков и городов, расположенных рядом с ледниками или оттаивающей вечной мерзлотой. Такие системы могут отслеживать резкий подъем уровня рек, сильные осадки и сейсмические волны, чтобы предупреждать власти до того, как произойдет катастрофа.

Однако установка и обслуживание эффективных систем раннего предупреждения требует значительных инвестиций. Для стран с низким и средним уровнем дохода это серьезная проблема. Есть и хорошая новость: в прошлом году Green Climate Fund объявил о финансировании улучшения систем мониторинга в Непале.

Есть и еще одна проблема. Талая вода из гималайских ледников питает реки, от которых зависят миллиарды людей в Непале, Пакистане, Индии и Китае. По мере потепления увеличение таяния ледников может временно повышать сток рек и в некоторых местах усиливать риск наводнений. Но по мере дальнейшего сокращения ледников их вклад может в конечном итоге уменьшиться, что приведет к снижению доступности воды — особенно в сухой сезон.

Быстрое сокращение выбросов парниковых газов, инвестиции в системы раннего предупреждения и более качественный мониторинг уязвимых горных регионов помогут сообществам подготовиться. Эти меры не могут предотвратить каждую катастрофу, но они способны спасти жизни и дать людям больше шансов адаптироваться к меняющемуся климату.

Поддержать Nepal Flood Disaster Appeal можно через сайт Emergency Action Alliance или по телефону 1300 939 000.

Levan Tielidze получал финансирование от Australian Research Council.