В национальной дискуссии о том, что нужно для улучшения и устойчивого развития раннего детского образования, не хватает одного ключевого элемента: в стране по-прежнему не хватает лидеров со специализированной подготовкой, которые способны превращать хорошие политические идеи в долгосрочные работающие системы.

Решения в сфере ранней детской политики принимаются каждый день людьми, которым небезразличны дети, но которые готовились к совсем другой работе. Последствия этого видны в системах, которые не взаимодействуют друг с другом, в инвестициях, не доходящих до самых нуждающихся семей, и в реформах, которые хорошо выглядят на бумаге, но рушатся на этапе проектирования и внедрения.

По словам автора, таких специалистов, как правило, не найти в кабинетах губернаторов, региональных законодателей, в коридорах Конгресса, в окружных органах здравоохранения, в малом и крупном бизнесе или в центральных офисах школьных округов. Но, как и инфраструктура — энергосети или транспортные системы, — ранняя детская политика требует именно экспертного подхода, поскольку эти вопросы слишком важны, чтобы оставлять их на волю случая.

Системы, определяющие, как выглядят первые пять лет жизни ребенка, — уход за детьми, здравоохранение, жилье, экономическая поддержка семей — слишком сложны, слишком важны и слишком недофинансированы, чтобы ими могли управлять хорошо настроенные, но не подготовленные должным образом профессионалы.

Автор считает, что решение известно: нужно инвестировать в магистерские программы, которые развивают эту сферу, расширять набор студентов и готовить больше практиков, способных привносить жизненный опыт, которого требует эффективная политика. Также необходимо создавать точки входа для выпускников программ по ранней детской политике в национальных, региональных и местных органах власти, где пока часто даже не знают о существовании такой экспертизы. Кроме того, нужно пересматривать само представление о том, как выглядит профессиональная компетентность в этой области.

Повод для оптимизма, по мнению автора, есть. В прошлом месяце 56 студентов магистратуры и преподавателей из 12 университетов США — в том числе из учебных заведений штатов Вашингтон, Вашингтон, округ Колумбия, Калифорния, Висконсин, Кентукки, Флорида, Миссисипи, Техас и Массачусетс — собрались в Вашингтоне, чтобы начать подготовку к следующему поколению политики в сфере раннего детства в Америке.

Эти студенты — формирующиеся лидеры ранней детской политики как отдельной дисциплины. Это самостоятельная область профессиональной подготовки, основанная на убеждении, что решения, влияющие на опыт десятков миллионов детей и их семей, слишком значимы, чтобы принимать их без специальной подготовки.

Эти студенты работают на пересечении науки, систем и равных возможностей. Они мыслят масштабно и действуют стратегически. Многие из них пришли из практики — из программ Head Start, центров ухода за детьми, социальной работы, здравоохранения, а также программ домашнего визитирования и семейной поддержки. Они понимают ценность жизненного опыта в проведении изменений.

Тем временем ряд штатов уже принимает важные и прорывные решения. Нью-Мексико недавно принял знаковое законодательство, связывающее инвестиции в раннее детство со стабилизацией доходов. Коннектикут расширил систему субсидий на уход за детьми, чтобы охватить семьи, до которых ранее она не доходила.

Канзас запустил новую инициативу в сфере раннего детства при двухпартийной поддержке — пять лет назад это казалось бы немыслимым. Нью-Йорк и Нью-Йорк-Сити профинансировали планы по созданию инфраструктуры универсального ухода за детьми, одной из самых амбициозных из когда-либо разработанных.

Штаты сегодня опережают федеральное правительство в сфере раннего детства так, как это не наблюдалось с 1990-х годов. Но весь этот импульс не сможет удовлетворить потребность в подготовке нового поколения специалистов, которые говорят и на языке науки о развитии, и на языке реформы программ.

Именно эту проблему, по словам автора, и должно решать направление Early Childhood Policy in Institutions of Higher Education — ECPIHE. Его возглавляет National Center for Children and Families, расположенный в Teachers College, Columbia University. The Hechinger Report является независимым подразделением Teachers College. Руководители ECPIHE около десяти лет помогали создавать магистерские программы в 17 учреждениях высшего образования, которые готовят новое поколение специалистов и будущих лидеров, умеющих превращать доказательства в решения.

Им удалось наладить работу на стыке здравоохранения, ухода за детьми, жилищной политики и семейной поддержки — там, где другие политики традиционно не справлялись. Эти специалисты обучены видеть всю картину и действовать точно, чтобы создавать эффективные программы с долгосрочной отдачей.

Автор предлагает честно признать, что именно тормозит прогресс на национальном уровне в вопросе поддержки молодых семей, которые, по его словам, не являются мощным лобби. Проблема заключается не только в отсутствии идеологического консенсуса и в затяжном цикле тупика, бездействия и нехватки финансирования, но и в недостатке подготовленной экспертизы, соответствующей сложности задачи.

От политиков, университетов и благотворительного сообщества, по мнению автора, нужна поддержка, соразмерная масштабу проблемы. Это означает инвестиции в магистерские программы, которые строят эту профессиональную область, чтобы они могли охватить больше студентов и готовить практиков, обладающих знаниями, навыками и подходом, необходимыми для эффективной политики.

Эти студенты уже не ждут, пока национальная дискуссия догонит реальность. Они создают профессиональную сферу, которая нужна их сообществам, в штатах и местных округах, где уже предпринимаются действия. США, считает автор, нужно выстроить национальную поддержку стратегии подготовки кадров для ранней детской политики, поскольку миллионы детей и семей могут выиграть от лидеров, сочетающих глубокую экспертизу и увлеченность делом.

Майкл Х. Левайн — эксперт по развитию ребенка и политике. Он директор по коммуникациям ECPIHE, консорциума в сфере высшего образования, который готовит следующее поколение лидеров ранней детской политики.

Связаться с редактором раздела мнений: opinion@hechingerreport.org.

Этот материал о ранней детской политике подготовлен The Hechinger Report — независимой некоммерческой новостной организацией, которая освещает вопросы неравенства и инноваций в образовании. Подписаться на еженедельную рассылку Hechinger можно на сайте издания.