В середине ночи в апреле 2023 года в Восточно-Китайском море произошло странное исчезновение: нефтяной танкер, связанный с Северной Кореей и шедший под флагом другой страны, внезапно перестал передавать данные системы автоматической идентификации судов — AIS, которая есть на всех крупных коммерческих кораблях. Судно просто пропало с карт отслеживания.

Спустя десять дней танкер снова появился в глобальных системах мониторинга. Его сигнал указывал на район у побережья южного Китая. Но это было ложное местоположение: на самом деле судно находилось в бухте за сотни километров оттуда и готовилось доставить нефть в Северную Корею, нарушая санкции ООН.

Профессор международных отношений Университета Сиднея Джастин Гастингс, который изучает северокорейские теневые флотилии, объясняет, что такие схемы держатся на нескольких простых, но эффективных преимуществах. Во-первых, океаны гораздо больше, чем кажется: найти корабль, который не хочет быть найденным, очень сложно. Во-вторых, международное право исходит из презумпции, что судно в открытом море не будут трогать без веских юридических оснований.

Гастингс сравнивает мировые океаны с Диким Западом и отмечает, что методы Северной Кореи уже взяли на вооружение и другие страны, включая Россию и Иран. Для государств, которые ведут масштабные кампании по обходу санкций, а также располагают большими деньгами и множеством судов, досмотр кораблей — один из немногих способов хотя бы замедлить такие схемы.

Но и здесь есть предел: судов слишком много, а каждая такая операция обходится дорого и может быть опасной. Именно поэтому индустрия теневого флота продолжает расти, оставаясь одним из самых трудноуловимых инструментов в борьбе за обход ограничений.