В августе отношения между Лондоном и Москвой вновь резко обострились из-за поддержки Украины со стороны Великобритании. Успех украинских дальних ударов по целям в глубине России с использованием беспилотников британского производства, а также обещание Лондона передать чертежи для производства ракет большой дальности вызвали в Кремле обвинения в том, что Британия сознательно разжигает конфликт.

Посольство России в Лондоне заявило, что чем глубже будет вовлеченность Великобритании в войну, тем «выше будет цена, которую она заплатит». В российском диппредставительстве также утверждали, что британское правительство стремится «сдерживать Россию и наносить ей максимальный ущерб через посредников». Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков назвал Британию страной, которая «методично и регулярно» подливает масла в огонь войны и «строит планы» по срыву мира. Официальный представитель МИД Мария Захарова, в свою очередь, предупредила, что теперь под удар могут попасть британские военные цели после атак Украины с использованием британского оружия.

Премьер-министр Великобритании Энди Барнхэм ответил подтверждением прежней позиции Лондона, заявив, что Британия будет «поддерживать Украину на 100%». Но в российской версии событий Британия — это не просто один из главных союзников Киева, а влиятельный участник анти-российской коалиции, действующий в тени и добивающийся своих целей чужими руками. Именно такой образ приписывает Лондону кремлевская риторика.

При этом представление о Британии как о могущественной скрытой силе удивительно похоже на советское мышление столетней давности. В середине 1920-х годов советское руководство выдвигало почти такие же обвинения в адрес британской поддержки другой страны на западной границе СССР. Тогда этой страной была Польша.

Польша и Советская Россия в 1919–1920 годах вели ожесточенную войну, завершившуюся тяжелым поражением советской стороны. Поэтому враждебность Москвы к Польше не была неожиданной, как и недоверие к Британии, которая в первые годы гражданской войны в России поддерживала противников большевиков — белые армии. Однако к середине 1920-х годов эти реальные конфликты переплелись с конспирологическим взглядом на международную политику. Британия, остававшаяся ведущей имперской державой мира, все чаще представлялась в советском мышлении скрытым источником угроз для СССР.

В этой логике Польша занимала место, поразительно похожее на то, которое сегодня в российской риторике отведено Украине. Советским чиновникам было трудно представить, что Польша действует полностью самостоятельно. С начала 1920-х годов советская военная разведка и органы безопасности сообщали, что Британия якобы активно организует антисоветский блок, в который входят Польша и другие приграничные страны, способные быть втянутыми в войну против молодого Советского государства.

Эти подозрения усилились в мае 1926 года, когда в Польше власть захватил Юзеф Пилсудский — националистический лидер, который ранее привел польскую армию к победе в 1920 году. Старшие советские руководители восприняли его переворот как событие, вдохновленное Британией. Глава усиливавшейся советской тайной полиции ОГПУ Феликс Дзержинский был уверен, что переворот «полностью поддержан Англией», и предупреждал Иосифа Сталина, что теперь Польша намерена захватить Украину и Белоруссию. Другой разведывательный доклад от высокопоставленных полицейских чиновников называл Пилсудского фактически «цепной собакой» Британии в Восточной Европе.

При этом отчеты более информированных людей — например, советского представителя в Варшаве Петра Войкова и дипломата Максима Литвинова — которые противоречили этой версии, услышаны были с трудом. Когда Литвинов жаловался на советскую склонность видеть «злонамеренную руку британского правительства повсюду», Сталин не соглашался. Он настаивал, что против Советского Союза существует международный заговор, который неизбежно приведет к новой войне.

Опасения, что Британия сможет подтолкнуть Польшу к войне, еще больше усилились в июне 1927 года, когда Войков был убит русским эмигрантом в Варшаве. Сталин немедленно написал своему ближайшему соратнику Вячеславу Молотову: «Я чувствую руку Англии в убийстве Войкова. Они хотят спровоцировать конфликт с Польшей. Они хотят повторить Сараево».

Советская враждебность не была полностью оторвана от реальности. Всего за несколько недель до этого британские власти провели обыск в советской торговой миссии в Лондоне и, как заявлялось, обнаружили доказательства тайной советской деятельности, после чего разорвали дипломатические отношения. В Москве это восприняли как подтверждение британской враждебности. Но Сталин пошел гораздо дальше, утверждая, что Британия координирует враждебные действия против СССР через такие страны, как Польша, и даже спонсирует убийства.

В дни после убийства Войкова главная советская газета «Известия» обвинила Уинстона Черчилля в руководстве тайной группой убийц, которой якобы было поручено уничтожение советских чиновников. Подозрение к Черчиллю в Москве было особенно устойчивым.

Советский нарком иностранных дел Георгий Чичерин в 1928 году на встрече с королем Афганистана четко сформулировал этот взгляд на британскую силу: Британия, по его словам, «всегда стремится толкать других вместо себя на военные действия против нас». Такой образ сохранялся до начала 1930-х годов, пока рост нацистской Германии не перенаправил советское восприятие главной военной угрозы.

Сегодня ситуация, конечно, иная. В 1920-х годах советское руководство серьезно преувеличивало опасность, с которой сталкивалось. Ни Британия, ни Польша не готовили антисоветскую войну, которую все чаще предсказывал Сталин. Но при этом Британия действительно оказывает существенную военную и политическую поддержку стране, воюющей с Россией, и играет заметную роль в координации коалиции государств, делающих то же самое.

Именно поэтому в восприятии Москвы снова возникает знакомый образ британской мощи. Как и в 1920-х, российская риторика изображает Британию зловещей силой, действующей из-за кулис в войне в Украине. Это вписывается в более широкое российское описание роли НАТО в конфликте, однако Британии в нем отведено особенно большое место.

Бывший президент России Дмитрий Медведев в 2023 году сформулировал этот взгляд предельно жестко: «Британия была, есть и будет нашим вечным врагом».

Любопытно и то, что новый российский школьный учебник по истории, впервые опубликованный в 2023 году, излагает события «военной тревоги» 1927 года так, что это снова укрепляет представление о Британии как о ведущем участнике международной кампании против Советского Союза. По мере ухудшения отношений с Лондоном эти старые идеи получают новую жизнь уже в официальной истории, которую преподают новому поколению российских школьников.