В основной части Бейёского гобелена изображены всего три женщины: Эдит Уэссекская, скорбящая у смертного одра мужа, короля Эдуарда Исповедника; загадочная фигура, известная как Ælfgyva; и женщина, бегущая из горящего здания с ребёнком. Но отсутствует та, кто, возможно, сыграла ключевую роль в успехе Вильгельма Завоевателя, — его жена Матильда Фландрская, с которой он прожил 30 лет и которая была соправительницей Англии и Нормандии.

Ещё в XVIII веке учёный отец Бернар де Монфокон записал слух о том, что именно Матильда якобы вышила Бейёский гобелен для мужа. До XIX века это произведение даже называли гобеленом королевы Матильды, или Мауд, пока не утвердились другие версии. Позднее копия, созданная в 1885–1886 годах группой из Школы художественной вышивки в Лике и ныне хранящаяся в музее Рединга, лишь укрепила мнение, что над оригиналом трудились сразу несколько мастериц.

Хотя сама Матильда не изображена на полотне, её вклад был вполне материальным: она заказала и подарила Вильгельму корабль Mora — крупнейший и самый быстрый в его флоте вторжения. Именно это судно стало важнейшим элементом успеха кампании.

Матильда родилась около 1030 года в семье Балдуина V, графа Фландрии, и Аделы, французской принцессы, происходившей от Оттонских императоров — влиятельной саксонской династии, правившей с IX века до 1024 года. По происхождению и богатству её семья значительно превосходила Вильгельма, незаконнорождённого сына герцога Нормандии, который сталкивался с мятежами и критикой. Союз с сильной Фландрией и связи с соседним французским двором помогли Вильгельму укрепить положение. И хотя папа Лев IX запретил этот брак в 1049 году, в начале 1050-х они всё же поженились. Позднее новый папа Николай II снял запрет в 1059 году при условии, что оба супруга основают монастырь.

Как герцогиня Нормандии, Матильда щедро тратила собственные средства на покровительство разным проектам и, выполняя обещание папе Николая, основала аббатство Святой Троицы в Кане — также известное как Abbaye aux Dames, бенедиктинский женский монастырь. В это же время Вильгельм начал строить аббатство Святого Стефана для мужчин, но его работа продвигалась гораздо медленнее.

Матильда стремилась освятить Sainte-Trinité ещё до начала завоевания, которое стартовало в июне 1066 года. В тот же день она даже отдала свою дочь Сесилию, одну из четырёх, а возможно пяти, дочерей от Вильгельма, в статусе ребёнка-облата — то есть предназначенной для монашеской жизни. Эти шаги были не только проявлением благочестия и влияния, но и тщательно рассчитанным способом заручиться божественной поддержкой и церковным одобрением будущего похода на Англию.

Именно корабль Матильды, как подчёркивается в истории завоевания, доставил Вильгельма в Англию. Mora занимает центральное место на Бейёском гобелене: на нём изображены золотой крест, знамя, явно указывающие на Божью благосклонность, а также золотой ребёнок, играющий на роге. Судно показано самым большим во всём флоте и перевозящим больше людей, чем остальные.

В XII веке, вероятно в монастыре Фекана, был составлен список кораблей, где Mora описывается так: «В честь герцога Матильда, впоследствии королева, построила корабль под названием Mora, на котором герцог переправился через море… Она снабдила его золотым ребёнком, который правой рукой указывал на Англию, а левой прижимал к губам слоновую кость-рог. За это герцог подарил Матильде графство Кент».

На самом деле Вильгельм передал Кент своему сводному брату Одо Бейёскому. Матильда же получила другие владения, включая два поместья, зафиксированные в Книге Судного дня, — Хэмблдон и Литтл-Марлоу в Бакингемшире. Необычно и то, что на корабле был изображён человеческий персонаж: обычно суда украшали животными или мифическими существами.

Когда Вильгельм отправился в Англию, Матильда была беременна. Позже у неё родилась дочь Адела Блуасская, будущая мать английского короля Стефана, правившего в 1135–1154 годах. Историк Элизабет ван Хаутс предположила, что золотой ребёнок на Mora символизировал будущее династии — ещё не рождённого ребёнка Матильды. А в новой биографии The Queenship of Mathilda of Flanders: Embodying Conquest Лора Гатаган отмечает, что корабль и золотой ребёнок буквально воплощали вклад Матильды в Завоевание.

В 1068 году Матильда была коронована отдельно — Вильгельм к тому моменту уже был поспешно коронован в 1066 году сразу после победы. И то, что она вновь была заметно беременна, лишь подчёркивало: Вильгельму были необходимы видимые ритуалы, связанные с её королевской и имперской кровью и происхождением, чтобы укрепить власть в Англии. При этом Матильда не оставалась в тени: во время кампаний мужа в Англии она не раз управляла Нормандией как его заместитель.

С её именем связано 137 хартий, а в 1081–1082 годах она даже выступала регентом Вильгельма в Англии и, как утверждают историки, председательствовала в суде — что Лора Гатаган называет новым расширением королевской власти в Англии. После завоевания Матильда стала крупной землевладелицей в Англии и использовала это богатство, чтобы поддерживать религиозные учреждения как в Англии, так и на континенте.

После её смерти в 1083 году монах Ордерик Виталий писал, что Вильгельму ещё долго приходилось бороться с «постоянными бурями», которые поднимались против него, вплоть до его смерти в 1087 году. Он также подробно описал пышные похороны Матильды в аббатстве Sainte-Trinité, где присутствовали важные епископы, аббаты, монахи и множество бедняков. На её надгробии особо подчёркивались знатное происхождение и семья, а также то, что именно её труд и богатство обеспечили монастырю многие земли и помогали бедным.

Можно утверждать, что без финансовой поддержки Матильды, её могущественных родственных связей и навыков соправительницы Вильгельм, возможно, так и не достиг бы своих великих целей. И если рассматривать Нормандское завоевание через Бейёский гобелен, центральное изображение Mora даёт редкую возможность увидеть вклад Матильды — женщины, которая пряталась на виду и чьё имя слишком долго оставалось за пределами привычных учебников истории.