Мир готовится к, возможно, самому сильному Эль-Ниньо за всю историю наблюдений. В ООН уже назвали ситуацию тревожной: планета, по сути, оказалась в «опасной зоне» экстремальной погоды. Основанием для такого прогноза стали данные, указывающие, что нынешнее явление может побить все прежние рекорды.

Эль-Ниньо — это естественное климатическое явление, которое меняет температуру воды и направление ветров в Тихом океане и влияет на погоду по всему миру. Сильные Эль-Ниньо случались и раньше, но нынешний выделяется сразу по двум признакам: он необычно мощный и развивается слишком быстро.

Ученые отслеживают Эль-Ниньо по температуре в тропической части Тихого океана у экватора. Раньше ориентировались на абсолютные значения, но сейчас метеорологические службы, включая Бюро метеорологии Австралии, используют относительный индекс. Он позволяет учитывать дополнительное потепление, связанное с изменением климата, и точнее оценивать силу явления в уже нагревающемся мире.

Сейчас Эль-Ниньо выделяется прежде всего тем, что он пришел слишком рано. Обычно пик приходится на период с ноября по январь, но в этом сезоне океан уже заметно и необычно теплый, хотя до максимума еще остается лето. По данным за август, относительный индекс составил 2,3°C выше среднего — это сильнее, чем у многих других Эль-Ниньо прошлых лет.

Для Австралии такие годы, как правило, означают более жаркую и сухую погоду. Но каждый Эль-Ниньо уникален, и его последствия могут различаться. При этом нынешнее явление, по прогнозам, способно привести к рекордным глобальным температурам в 2027 году.

Эль-Ниньо уже меняет картину погоды на планете. Самые заметные и прямые последствия сейчас видны в странах, расположенных вокруг Тихого океана. В Индонезии, например, в этом месяце пришлось бороться с масштабными лесными пожарами, и ученые считают нынешний Эль-Ниньо одним из главных факторов, усиливающих эти возгорания.

Меняется и то, где и как формируются циклоны. Спутниковые снимки показывают, что сейчас в Тихом океане активны четыре тропических циклона — от района Японии до Гавайев. Это крайне необычно: обычно в таких условиях наблюдаются лишь один или два циклона. Эль-Ниньо, как правило, усиливает циклонную активность в восточной и центральной частях Тихого океана, перенося туда более теплую воду.

Австралия находится чуть дальше от самых резких эффектов Эль-Ниньо, но с приближением весны влияние будет ощущаться сильнее. Сезонный прогноз Бюро метеорологии уже указывает на вполне типичную реакцию страны на Эль-Ниньо: температура растет, а условия становятся суше. На этой неделе в отдельных районах северной Австралии воздух может прогреваться до 37°C, а большая часть востока и центра страны, вероятно, столкнется с необычно сухими весной и летом, что повышает риск лесных пожаров.

Но даже рекордный Эль-Ниньо не обязательно приведет к катастрофическим пожарам в Австралии. История показывает, что последствия могут быть очень разными. В 1982 году сильный Эль-Ниньо совпал с условиями, похожими на засуху. А вот в сезоны 1997–98 и 2015–16 годов в одних районах Австралии шли проливные дожди, тогда как другие почти не получили осадков.

По мере усиления Эль-Ниньо последствия изменения климата могут стать еще тяжелее. Страны по всему миру будут сталкиваться с более экстремальной погодой, а наибольший удар, как обычно, примут на себя самые уязвимые. Почти 50 миллионов человек в уязвимых сообществах, по оценкам, могут оказаться на грани острого голода.

Фермеры по всему миру уже сталкиваются с все более непредсказуемой погодой — от уничтожающих урожай наводнений в Южной Америке до сильной засухи в некоторых районах Африки. Чтобы защитить людей и экосистемы, правительствам придется вкладываться в серьезные исследования и моделирование. Сейчас особенно важно понять, какие регионы пострадают сильнее всего, когда Эль-Ниньо продолжит усиливаться. Это особенно актуально для Австралии, где до конца не ясно, как именно сложится влияние сильного Эль-Ниньо на фоне изменения климата.

Рекордный Эль-Ниньо уже усиливает разрушительные эффекты климатического кризиса. Но, возможно, именно он станет тем самым сигналом, который заставит мир окончательно отказаться от ископаемого топлива и сократить выбросы, разогревающие планету.