Некоторые страны и территории, включая Канаду, Гренландию и Россию, вскоре могут выглядеть заметно меньше на официальных картах ООН. Причина в недавней резолюции Генеральной Ассамблеи под названием «Исправьте карту: восстановление баланса в глобальном картографическом представлении и продвижение справедливого отображения регионов мира, особенно Африки».

Документ, инициированный Того от имени Африканского союза, призван исправить, как сказано в нем, «450 лет картографической несправедливости» и признать искажение мира, закрепившееся из-за проекции Меркатора. Резолюция была принята почти единогласно: 164 голоса «за», один — «против» и шесть воздержавшихся. Единственной страной, проголосовавшей против, стали США.

В основе спора — карта, созданная в 1569 году Герардусом Меркатором, фламандским картографом, который предложил удобный способ изображать Землю на плоскости. Главным преимуществом этой проекции было то, что линии постоянного курса на ней выглядят прямыми, а это делало карту особенно полезной для мореплавателей. Для Европы эпохи исследований и колонизации это было крайне важно.

Но у удобства оказалась серьезная цена: проекция Меркатора сильно увеличивала территории, расположенные ближе к полюсам. В результате Северная Америка, Россия и Европа на такой карте выглядели куда крупнее, чем Африка, Южная Америка и Южная Азия. Проблема стала особенно заметной тогда, когда проекция, изначально созданная для навигации, превратилась в стандарт для самых разных мировых карт, включая политические.

Искажение было известно картографам давно, но лишь в 1970-х годах стало очевидно, что за ним стоит не только техническая особенность, но и наследие колониального взгляда на мир. В 1973 году немецкий историк Арно Петерс представил новую равно-площадную проекцию, которая резко бросила вызов карте Меркатора и тому посланию, которое она транслировала: Европа не так велика, как кажется на этой карте, а бывшие колонии на самом деле значительно крупнее.

Подобная проекция уже существовала ранее и была очень близка к варианту, предложенному в 1855 году шотландским священником и картографом Джеймсом Гэллом. Новым в версии Петерса было политическое видение социально справедливой картографии. Его карту встретили волной критики — начались так называемые «картографические войны», однако позже ее использовали такие организации, как Oxfam и UNESCO.

Именно этот спор показал, что карты не просто отражают реальность, но и формируют ее. В резолюции ООН говорится о необходимости более справедливого представления мира, в том числе за счет равно-площадных проекций, особенно Equal Earth — более новой и менее спорной альтернативы проекции Гэлла — Петерса.

Теперь ООН фактически признает, что оригинальная проекция Меркатора веками использовалась как инструмент колониального влияния. Того, представляя резолюцию, заявило, что она «прокладывает путь к большему пониманию, уважению и миру между нациями».

При этом последствия решения для онлайн-картографических сервисов пока неясны. Web Mercator — разновидность исходной проекции Меркатора — по-прежнему используется по умолчанию в таких приложениях, как Google Maps. Эта система делит Землю на квадраты, что делает ее удобной и вычислительно эффективной для плавного масштабирования. На локальном уровне она достаточно точна, но при этом тоже значительно увеличивает страны, расположенные ближе к полюсам.

Украина при голосовании воздержалась. Ее представители заявили, что страна «поддерживает усилия по устранению исторических искажений», но при этом считает, что такая карта легитимизирует «незаконную аннексию Крыма Российской Федерацией в 2014 году».

Карты влияют на мир не только тем, как они показывают размеры стран, но и тем, какую информацию подчеркивают, какие технологии используют, какие бизнес-модели продвигают, как называют места и какие границы проводят. Возможно, главный вывод из этой резолюции ООН в том, что карты — это не просто нейтральные изображения, а инструменты власти, которые способны влиять на то, как мы видим мир и взаимодействуем с ним.