Противостояние между Ираном и США, похоже, дошло до тупика. Американский флот продолжает препятствовать проходу иранских судов и других кораблей, следующих в и из иранских портов. В ответ Тегеран угрожает судоходству, которое идет в регион Персидского залива или выходит из него через Ормузский пролив. Кроме того, Иран недавно заявил о намерении создать новую «ограниченную зону», простирающуюся в залив от Ормузского пролива, хотя детали этой инициативы пока остаются неясными.

При этом куда реже обсуждается сеть подводных кабелей, проложенных по дну Персидского залива и соединяющих регион с внешним миром. 16 августа The Wall Street Journal сообщила, что иранские власти якобы рассматривали возможность атак на эту сеть. В мелководных водах залива такая угроза критической подводной инфраструктуре выглядит вполне реальной и создает серьезный риск не только для стран Залива, но и для более широкого мира.

Эти кабели — невидимая основа глобальной экономики. По ним проходит более 95% международного трафика данных. Их значение давно вышло далеко за пределы обычного интернета и телефонной связи: они поддерживают финансовые транзакции, правительственную связь и все более ресурсоемкие операции мирового технологического сектора.

Крупнейшие технологические компании — Google, Amazon, Meta и Microsoft — активно вкладываются в подводную связность, расширяя сети дата-центров и пытаясь удовлетворить растущие потребности, связанные с развитием ИИ. Для стран Персидского залива, которые инвестируют сотни миллиардов долларов в искусственный интеллект в рамках ухода от зависимости от ископаемого топлива, сбой в этой инфраструктуре может иметь последствия намного шире, чем просто проблемы со связью. Удар по этим кабелям ставит под угрозу один из ключевых элементов их экономических амбиций.

Масштаб риска хорошо показывает карта основных кабельных сетей. Среди них — Fibre in Gulf, соединяющая Бахрейн, Ирак, Кувейт, Оман, Катар, Саудовскую Аравию и ОАЭ. Есть и Falcon Network, которая связывает Бахрейн, Египет, Индию, Ирак, Кувейт, Мальдивы, Оман, Катар, Саудовскую Аравию, Шри-Ланку, Судан и Йемен. Также действует сеть Asia-Africa-Europe1 (AEE1) с точками выхода в Омане, Катаре, Саудовской Аравии и ОАЭ, соединяющая Юго-Восточную Азию с Европой через Египет. Еще одна важная линия — Gulf Bridge International, которая связывает Бахрейн, Иран, Ирак, Кувейт, Оман, Катар, Саудовскую Аравию и ОАЭ, а далее обеспечивает соединение с Индией и Европой.

Именно через Ормузский пролив, международный водный путь, который давно имеет стратегическое значение для нефти и газа, эта сеть соединений превращается в новый узел глобальной подводной инфраструктуры. Особую уязвимость Ормузского пролива и всего региона создает мелководье: средняя глубина здесь составляет около 50 метров, а максимальная — менее 100 метров. Это означает, что для атаки на кабельную сеть не требуются возможности уровня российской ГУГИ — Главного управления глубоководных исследований, отвечающего за подводные диверсии и разведку.

В отрасли нефти и газа широко используются дистанционно управляемые подводные аппараты (ROV), работающие на глубинах в тысячи метров. Все чаще применяются и автономные подводные аппараты (AUV) с похожими характеристиками. Оба типа техники могут быть переоборудованы для наступательных операций. У Ирана уже есть собственный ROV для разминирования, а кроме того, у него, вероятно, имеются и другие возможности, которые он не спешит раскрывать. Небольшая глубина Персидского залива делает почти всю его акваторию доступной для военных водолазов.

Не исключен и более грубый сценарий — когда судно «случайно» тащит якорь и рвет кабели, как это уже наблюдалось в Балтийском море. Поэтому атака Ирана на подводную инфраструктуру выглядит вполне осуществимой. И угроза уже влияет на проекты по расширению этой сети: несколько инициатив были приостановлены после того, как их владельцы или подрядчики заявили, что не могут безопасно работать в Персидском заливе.

Это наглядно показывает, как конфликт сказывается на возможности поддерживать и наращивать кабели, через которые проходит значительная часть мировой торговли и коммуникаций. На Ближнем Востоке это напрямую затрагивает планы стран Залива стать экономиками, опирающимися на ИИ.

Иран, очевидно, понимает стратегическое и операционное значение региональной кабельной сети и, вероятно, уже потратил серьезные усилия на ее картографирование. Можно также предположить, что у него есть подготовленные водолазы, способные работать на глубинах, позволяющих добраться до кабелей на дне Персидского залива. Известно и о наличии ROV, предназначенного для разминирования, а также о высоковероятной поддержке со стороны развитой офшорной нефтяной отрасли.

Но главный вопрос остается прежним: насколько далеко готов зайти Иран? Атака на кабельную сеть способна вызвать серьезнейшие перебои в торговле и связи на Ближнем Востоке, а ее последствия затронут и весь мир. При этом, если Тегеран захочет избежать всеобщего осуждения, удар должен быть точечным и ограниченным. Однако в условиях нынешней изоляции Иран может счесть такой риск приемлемым.

Эта неопределенность подталкивает к мысли о новом виде сдерживания — когда одна страна получает возможность воздействовать на критическую инфраструктуру другой или на более широкие сети. По сути, речь идет о продолжении «теории сумасшедшего» Никсона, только в ядерном сдерживании ей соответствует угроза в сфере критической подводной инфраструктуры. Отчаявшееся государство может пойти на крайние меры, чтобы предотвратить традиционные военные удары против себя, даже если для рационального наблюдателя такие действия будут выглядеть чрезмерными и способными вызвать региональные, а возможно и глобальные последствия.

В этом смысле происходящее не должно удивлять. Сеть критической подводной инфраструктуры — это цифровой аналог дорог, мостов и железных дорог, которые давно остаются мишенью для военных планировщиков, стремящихся нарушить способность противника воевать и сохранять устойчивость. Возможности и готовность Ирана к подобной операции могут оставаться неясными, но сама эта неопределенность уже способна заметно повлиять на ситуацию в регионе.