Россия не является демократией. И всё же выборы в стране проводятся регулярно — и не в одном, а сразу в нескольких форматах. С 18 по 20 сентября россияне будут выбирать депутатов Государственной думы, 11 губернаторов, представителей 39 региональных собраний и других органов местного самоуправления.

Это первые парламентские выборы после полномасштабного вторжения России в Украину в 2022 году. Однако вряд ли они станут индикатором отношения общества к войне, к состоянию экономики или вообще к чему-либо ещё. У многих россиян есть причины быть недовольными режимом Владимира Путина: война идёт уже пятый год, потери на поле боя оцениваются примерно в 1,4 млн человек, включая 450 000 погибших. Ежемесячно, по оценкам, около 30 000 российских солдат убиты или ранены. Кроме того, Украина всё чаще «приносит войну домой» для россиян, нанося регулярные удары дронами.

При этом сами выборы будут проведены так, чтобы обеспечить предсказуемый и выгодный для Кремля итог — а вместе с ним и сохранить для партии Путина сильный мандат доверия.

Для авторитарных режимов выборы — не признак демократии, а инструмент её имитации. Современные диктатуры редко управляются только указами: они проводят формально многопартийные кампании, чтобы показать систему как якобы легитимную и основанную на согласии общества. Это называется «электоральным авторитаризмом», и сегодня это самая распространённая форма авторитарного правления в мире.

В России такие выборы выполняют сразу несколько задач. Они помогают Кремлю оценивать настроения избирателей, собирать информацию о своей базе поддержки и мобилизовать ключевых сторонников. Путин по-прежнему сосредоточил в своих руках всю полноту власти, а по традиции и по Конституции президент стоит выше других ветвей власти. Формально парламент существует, но с 2003 года он находится под контролем партии «Единая Россия».

Хотя эта партия остаётся главным политическим инструментом поддержки Путина, сам президент не состоит в ней. Это продолжает традицию, заложенную ещё Борисом Ельциным: глава государства должен находиться «над схваткой» партийной политики. Но в этот раз Путин заметно приблизился к «Единой России», несколько раз появившись на её партийном съезде. Вероятно, так он попытался поддержать просевшую популярность партии и наглядно показать свою полную поддержку партии власти.

В выборах в России участвует ограниченное число одобренных партий, которые в конечном счёте лояльны Кремлю. Среди них — формальная оппозиция вроде КПРФ и номинально либеральной партии «Новые люди». Они создают видимость политического разнообразия, хотя продукт у этой витрины по сути один и тот же.

При этом в последнем советском парламенте 1989–1991 годов было больше демократов, чем в Госдуме за последние два десятилетия. Более того, с 2007 года в Думе не было ни одного подлинно демократического депутата. Тогда, после терактов на Северном Кавказе, были введены новые избирательные законы, которые ещё сильнее сместили поле игры в пользу прокремлёвских сил и против демократов.

Если раньше российские партии иногда получали неожиданную свободу действий, то после вторжения в Украину в 2022 году эта свобода резко сократилась. Сегодня почти все партии поддерживают войну. Единственной партией, выступавшей против неё, оставалось проевропейское «Яблоко». Оно существует с 1993 года и ранее допускалось к участию в выборах, поскольку его либеральная и прозападная повестка имеет ограниченную поддержку, а режим Путина удерживал партию под контролем с помощью репрессивных мер.

Однако в этом году кандидатов «Яблока» в парламент впервые не допустили до выборов. Двое заместителей председателя партии — Лев Шлосберг и Максим Круглов — также получили длительные тюремные сроки по обвинениям в «дискредитации» российской армии и «распространении ложной информации о войне». Ещё один антивоенный кандидат, планировавший баллотироваться в парламент, Борис Надеждин, был осуждён по надуманным обвинениям, которые также выводят его из кампании.

Авторитарные режимы обычно стараются избегать откровенных фальсификаций, чтобы сохранить демократическую оболочку. Но это не мешает им постоянно вмешиваться в процесс. В этом году, например, во многих регионах будет использоваться дистанционное электронное голосование. Критики считают, что оно даёт государству простой и практически не отслеживаемый способ при необходимости манипулировать результатом.

Чтобы выборы прошли гладко и выглядели легитимно, власти нужно добиться высокой явки. Но у выборов с заранее известным исходом есть проблема: они плохо привлекают внимание избирателей. Поэтому режим Путина предлагает людям материальные стимулы прийти на участки. Среди них — атмосфера праздника на избирательных пунктах, розыгрыши, купоны и даже автомобили в качестве призов.

Используются и более жёсткие методы: на сотрудников бюджетной сферы, то есть работников государственных учреждений, могут оказывать давление, чтобы они голосовали за партию власти. В оккупированных регионах Украины голосование, вероятно, будет особенно принудительным — буквально «под дулом пистолета».

И всё же даже в электоральных авторитарных системах власти должны оставлять хотя бы немного неопределённости, чтобы процесс сохранял видимость подлинности. А значит, неожиданности возможны. Так, в 2018 и 2019 годах националистически ориентированная Либерально-демократическая партия России получила большинство в муниципальных и региональных думах Хабаровска в Сибири, а её кандидат выиграл губернаторские выборы.

Жёсткий контроль над выборами и недопуск неудобных оппозиционных кандидатов — это не признак силы режима. Напротив, это говорит о серьёзной тревоге Кремля. По сути, нынешние выборы лишь подчёркивают, что режим Путина с трудом сдерживает оппозицию на фоне социального и экономического давления, которое усиливает неудачно складывающаяся война в Украине.