На протяжении десятилетий Китай с его 1,4 млрд населения и впечатляющими темпами роста давал австралийским экспортёрам, казалось, бесконечные возможности. Принято было считать, что растущий китайский средний класс будет строить больше инфраструктуры, требующей стали, потреблять больше электроэнергии из угля и отправлять детей за рубеж учиться. Но Китай быстро отходит от модели начала 2000-х, когда он был в первую очередь промышленной державой. В середине 2010-х страна стала инновационной державой, а за последние пять лет закрепила за собой статус производителя глобальных брендов. Ставка на то, что западные товары и марки сохранят вечное преимущество, уже устарела. Для Австралии, одного из главных бенефициаров китайского роста, настало время думать о том, что дальше.

Ключевая причина этой трансформации — сочетание долгосрочной промышленной политики сверху и крайне конкурентного внутреннего рынка. Государство задаёт направление и создаёт предсказуемость для компаний и инвесторов. Речь идёт о новых технологиях для декарбонизации экономики через возобновляемую энергетику, а также о стремлении стать мировым лидером в искусственном интеллекте, робототехнике и медицине. При этом инновации двигают в основном частные компании: они быстро принимают решения, агрессивно конкурируют и сотрудничают между секторами.

Масштаб этих усилий огромен. В 2025 году Китай инвестировал в исследования и разработки на 61% больше, чем пятью годами ранее. В 2024 году его расходы на науку, с поправкой на разницу в покупательной способности валют, превысили американские. К 2025 году расходы Китая на исследования и разработки как доля экономического роста превысили средний показатель стран ОЭСР.

Для Австралии, которая отправляет в Китай около 30% своего общего экспорта, эти изменения уже видны в цифрах по самым важным для неё секторам. Самый наглядный пример — железная руда. Австралийский экспорт железной руды в Китай, на который приходится примерно 15–20% от всего глобального экспорта страны, сократился с пика в 127 млрд австралийских долларов в 2021 году до 104 млрд в 2025 году. Сталелитейная промышленность Китая переходит на низкоуглеродные технологии производства железа и стали под давлением более жёсткого регулирования и появления новых источников сырья. Железная руда, которую австралийские компании сейчас поставляют в Китай, не соответствует стандартам качества, необходимым для технологий низкоуглеродной плавки. Чтобы сохранить долгосрочный экспорт, Австралии придётся вложить миллиарды в мощности по производству «зелёного» железа — прежде всего за счёт возобновляемой энергии и перерабатывающей инфраструктуры.

Похожая проблема назревает и на рынке угля. Экспорт австралийского угля в Китай снизился ещё сильнее — на целых 50% по сравнению с пиком после COVID в 2024 году. Причина — резкий рост солнечной и ветровой генерации в Китае: с 2015 по 2025 год страна добавила около 1668 гигаватт энергетических мощностей. Это уже превзошло угольную мощность и привело к снижению потребления угля в 2025 году. Китай не откажется от угля в одночасье, но австралийским экспортёрам нужно исходить из того, что спрос на него в Китае будет продолжать падать, даже если общий спрос на энергию будет расти.

Система высшего образования сталкивается с похожей, хотя и иной по форме, проблемой. Студенты из материкового Китая составляли около 43% всех платных иностранных студентов Австралии в 2024 году. Однако в 2025–26 годах число новых студентов из материкового Китая в вузах снизилось на 18% — из-за старения населения Китая, а также, что особенно важно, из-за того, что обучение в Австралии приносит меньше преимуществ, чем прежде.

В рейтинге мировых исследовательских институтов Nature за 2025 год учреждения материкового Китая заняли девять из десяти первых мест — тогда как в 2020 году их было только одно. В этом списке Monash University, самый высокоранговый университет Австралии, оказался на 113-м месте, уступив 55 китайским учреждениям. Для многих китайских студентов и их семей возникает простой вопрос: зачем уезжать за границу, если обучение в Китае всё сильнее даёт знания и локальные связи, нужные для работы, а Австралия, наоборот, усложняет путь к получению вида на жительство?

Университеты группы Eight получают примерно один доллар из трёх за счёт платных иностранных студентов. Продолжительное сокращение числа китайских абитуриентов уже бьёт по финансам вузов.

Итак, какие есть варианты для Австралии? Власти могут сосредоточиться на том, чтобы поднимать перед Пекином вопросы избыточных мощностей, государственной поддержки и неравных условий конкуренции, надеясь при этом продолжать экспортировать в Китай. Бизнес, в свою очередь, может попытаться найти другие, менее требовательные рынки. Но ни жалобы, ни самоуспокоенность не могут считаться серьёзной экономической стратегией.

Лучший ответ начинается с понимания того, что именно Австралия может предложить в тех сферах, которые совпадают с долгосрочными приоритетами Китая: зелёный водород, зелёная сталь, искусственный интеллект, медицина или образование. Но для этого самой Австралии нужна более амбициозная и чёткая внутренняя политика. Программа Future Made in Australia, представленная федеральным правительством в 2024 году, стала полезным первым шагом к «зелёной» и инновационной Австралии. Однако инвестициям нужен надёжный сигнал от государства. Федеральные и региональные власти слишком легко возвращаются к поддержке «проверенных временем» проектов, включая новые разрешения на разведку угля и газа и финансовую помощь стареющим отраслям. Один из примеров — решение Квинсленда отказаться от предложенных электробусов и купить 630 новых дизельных автобусов. Это ставит под сомнение и заявления о устойчивой Олимпиаде 2032 года.

Работы хватает и бизнесу. Компаниям нужно больше инвестировать в инновации, обучение и образование. Им следует поддерживать децентрализацию и предпринимательство, чтобы ускорять принятие решений. Им также нужно больше ориентироваться на будущий спрос потребителей, а не только на то, чтобы заранее соответствовать требованиям комплаенса и краткосрочным ожиданиям инвесторов.

В более широком смысле это означает укрепление сотрудничества между отраслями, университетами и через международные границы — в том числе с китайскими партнёрами, когда это отвечает национальным интересам. Экспорт и дальше будет оставаться важнейшей частью экономики Австралии. Но по мере того как Китай — главный рынок страны — превращается в более требовательного и разборчивого покупателя, рост получат только те компании, которые сумеют подстроиться под новую реальность.