Около 12% всех случаев рака в мире в 2024 году, вероятно, были вызваны инфекцией, говорится в новом исследовании Всемирной организации здравоохранения. Авторы работы, опубликованной в The Lancet Oncology, проанализировали распространенность разных видов рака и роль инфекций в их развитии.

В общей сложности исследование связало с инфекциями 2,3 млн новых случаев рака. Почти все они пришлись на пять основных возбудителей: Helicobacter pylori (4%), вирус папилломы человека, или ВПЧ (4%), гепатит B (2%), вирус Эпштейна — Барр (1%) и гепатит C (менее 1%). Эти инфекции могут быть связаны более чем с 20 различными видами рака, включая рак желудка, печени, крови и шейки матки.

Ученые напоминают, что тема не новая: некоторые из авторов изучают связь инфекций и рака уже около 30 лет. Ранее они анализировали случаи рака, вызванные инфекциями, в 1990, 2002, 2008, 2012 и 2018 годах. На первый взгляд доля таких случаев могла снижаться — с пика в 18% в 2002 году, — однако исследователи подчеркивают, что напрямую сравнивать эти данные нельзя: со временем менялись источники и качество информации. Нынешняя работа и не ставила целью сравнение по годам. Ее задача — показать, где контроль и профилактика инфекций способны снизить заболеваемость раком.

Как именно инфекция превращается в рак? Современные исследования уже описали несколько механизмов. Вирус может напрямую или косвенно изменить гены клетки, которую заражает, и сделать ее более склонной к бесконтрольному росту. Есть три основных пути. Первый — вирус отключает способность клетки к самоуничтожению или прекращению деления, например, инактивируя белки TP53 или RB. В норме здоровая клетка пытается сделать это при заражении. Второй путь — когда вирус встраивает собственную ДНК в ДНК клетки-хозяина, случайно нарушая гены, отвечающие за гибель или деление клеток. Третий — если сам вирус несет ген, вызывающий рак, так называемый онкоген. Во многих случаях он появляется у вируса случайно, после «заимствования» у другого организма.

Связь вирусов и рака — один из фундаментальных сюжетов современной онкологии: именно она помогла ученым прийти к пониманию прямой связи между генетическими изменениями и развитием рака.

Но рак могут провоцировать не только вирусы. Инфекции, вызванные бактериями или паразитами, — например Helicobacter pylori, известной прежде всего как причина язвы желудка, или печеночным сосальщиком Opisthorchis viverrini, — тоже могут приводить к онкологическим заболеваниям. Правда, это происходит чаще косвенно. Длительная хроническая инфекция создает серьезную нагрузку на ткани. Воспаление, которое обычно является частью иммунного ответа, может стать чрезмерным и начать дополнительно повреждать ткани. В результате возникают повреждения ДНК или ошибки при делении клеток, когда организм пытается быстро восстановить ткани. В обоих случаях клетки получают генетические мутации, которые запускают путь к раку.

Вывод исследователей однозначен: многие виды рака можно предотвратить. В качестве примера приводится вакцинация против вируса папилломы человека. В Австралии эта прививка защищает от некоторых штаммов ВПЧ, тесно связанных с раком шейки матки, и доступна подросткам. С момента запуска программы в 2007 году число инфекций ВПЧ среди тех, кто мог получить вакцину, снизилось на 90%. Благодаря этому Австралия может прийти к ликвидации рака шейки матки к 2035 году.

В то же время есть и тревожный сигнал: уровень вакцинации среди 15-летних снизился с 85,7% в 2020 году до 79,5% в 2024 году. Это вызывает обеспокоенность, поскольку для защиты в том числе тех, кто не может прививаться по медицинским причинам, необходимо высокое охватное значение. Для ВПЧ цель ВОЗ и Австралии — вакцинировать 90% 15-летних девочек к 2030 году.

Еще один важный вывод исследования — около 75% случаев рака, связанных с инфекциями, приходятся на страны с низким и средним уровнем дохода. Снизить риск помогают лечение инфекций, таких как ВИЧ, H. pylori, гепатит B и C, а также профилактика: вакцинация, презервативы и скрининг. Но именно доступность этих мер в бедных странах остается серьезной проблемой и вопросом равенства в борьбе с раком.