Тунец сегодня ассоциируется и с недорогими консервами, и с элитным сашими, а крупнейшие экземпляры синепёрого тунца на аукционах могут стоить миллионы долларов. Ежегодно в мире вылавливают миллионы тонн этой рыбы, а объём отрасли оценивается примерно в 40 миллиардов долларов в год. Но, как выясняется, история добычи тунца намного длиннее современной индустрии.

Чтобы проследить, как люди ловили тунца в разные эпохи, исследователи опирались на данные 18 ведущих специалистов и использовали самые разные источники: кости тунца из археологических памятников, древние наскальные рисунки, фрески, изображения на вазах, письменные свидетельства и этнографические описания коренных народов. Это позволило понять, где, когда и зачем ловили тунца, а также какие природные и культурные факторы формировали ранние промыслы.

Тунец — это общее название для 15 видов рыб. Важнейшие промысловые виды включают восемь «настоящих тунцов» рода Thunnus и полосатого тунца (Katsuwonus pelamis). Это одни из крупнейших хищников открытого океана: некоторые виды вырастают почти до 3 метров и живут более 40 лет. Тунец способен на впечатляющие миграции: синепёрый тихоокеанский тунец, например, преодолевает 8000 километров через северную часть Тихого океана всего за несколько месяцев. Кроме того, это важный верховный хищник и своего рода индикатор состояния океана.

Самое древнее достоверное свидетельство ловли тунца относится к Восточному Тимору в Юго-Восточной Азии и датируется примерно 44 000 лет назад. По всей вероятности, речь идёт о полосатом тунце. Исследователи считают, что рыбу могли приближать к берегу глубоководные каналы. Для древней истории промысла это исключительный случай: в большинстве регионов мира следы ловли тунца появляются лишь 10 000 лет назад или ещё позже.

В Японии и Корее люди начали добывать тунца не менее 7000 лет назад, и здесь сложилась богатая кулинарная традиция, а также крупномасштабный промысел, который дожил до наших дней. На северо-востоке Атлантики и в Средиземном море сформировался один из самых древних и важных тунцовых промыслов, ориентированный на атлантического синепёрого тунца.

В Гибралтаре были найдены отдельные древние кости тунца в неандертальском памятнике, датируемом примерно 26 000 лет назад; возможно, они были собраны неандертальцами как падаль. Но уже 9000–11 000 лет назад в Греции, в пещере над бухтой Килада, были обнаружены тысячи костей тунца. После примерно 8000 лет назад число археологических памятников с останками тунца в Европе резко растёт.

Древние рыбаки использовали разные методы: ловлю на крючок и леску, гарпуны, ловушки и сети. Они часто выбирали места, где рельеф помогал подгонять рыбу к берегу. Этот промысел отражён в письменных источниках, живописи и других произведениях искусства, что говорит о высокой культурной значимости тунца для древних европейских обществ. Древние греки считали тунца достойным жертвы богам и приносили его в дар Посейдону.

К 3000 годам назад в Средиземноморье уже существовал коммерческий промысел атлантического синепёрого тунца с крупной торговлей, специальными сетями и ловушками. В XVI–XVII веках, по оценкам, ежегодно могли добывать десятки тысяч тонн рыбы. Этому способствовали предсказуемые миграции синепёрого тунца и удобный прибрежный доступ к его стаям — без необходимости в опасных океанских переходах.

На северо-западном побережье Северной Америки, особенно на землях народа нууча-нулт, более 5000 лет существовал сложный и важный промысел тихоокеанского синепёрого тунца. Этнографические свидетельства, переданные старейшинами, описывают, как во время редких тёплых водных явлений в конце лета люди ночью выходили в фьорды, ориентируясь на естественное свечение планктона. Наблюдатели на берегу координировали действия рыбаков, а в каноэ разводили огни, чтобы привлечь тунца ближе к гарпунам. Выловленные рыбы были огромными: некоторые могли превышать 2 метра в длину и весить 290 килограммов. Кости синепёрого тунца нашли в 23 археологических памятниках региона.

В Южной Калифорнии тунца также ловили на протяжении тысячелетий, особенно в районе острова Санта-Каталина, где коренные рыбаки добывали тихоокеанского синепёрого, желтопёрого, альбакора и полосатого тунца примерно 6000 лет. Однако коммерческий и спортивный промысел здесь по-настоящему развернулся лишь в XIX и XX веках. Резкий рост популярности тунца пришёлся на годы Первой и Второй мировых войн. Промысел, часто сосредоточенный вокруг консервных заводов Лос-Анджелеса и Сан-Диего, получил мощный импульс благодаря японским и португальским общинам иммигрантов, которые помогли сформировать глобальную тунцовую индустрию.

Авторы исследования сравнили количество костей тунца в археологических памятниках и пришли к выводу, что даже крупнейшие древние промыслы — прежде всего в Средиземноморье — за тысячелетия, вероятно, изымали из океана лишь тысячи тонн рыбы. На фоне сегодняшних миллионов тонн это не просто разница в масштабе, а принципиально иной уровень воздействия на океан.

Этот контраст ставит новые вопросы: к каким последствиям привело столь стремительное наращивание добычи за сравнительно короткий исторический срок? Как можно устойчиво управлять популяциями тунца? Простых ответов нет. При этом три коммерчески важных вида — южный синепёрый тунец, тихоокеанский синепёрый тунец и большеглазый тунец — по-прежнему находятся под угрозой: их статус определяется как исчезающий, уязвимый или близкий к уязвимому.

И всё же в ряде регионов сочетание эффективного управления, мониторинга и ограничений на вылов помогло стабилизировать популяции тунца даже при интенсивной добыче. За 44 000 лет люди не только научились находить и ловить этих рыб, но и сделали тунца частью культуры, искусства и торговли. Теперь ту же способность к изобретательности предлагают направить на международное сотрудничество и научно обоснованное управление — чтобы запасы тунца сохранялись на устойчивом уровне и в будущем.