В канадской провинции Альберта развернулась политическая борьба, которая заметна буквально на передних дворах домов. Сторонники отделения вывешивают королевский синий флаг Альберты, а те, кто выступает за единую Канаду, — красно-белый флаг кленового листа. Причина конфликта — рост движения правого популизма, которое требует, чтобы Альберта вышла из состава страны.

19 октября жители провинции проголосуют по вопросу о проведении обязательного референдума о независимости. При этом, как отмечает профессор политологии Университета Альберты Джаред Уэсли, опросы общественного мнения в последние два года довольно стабильно показывают: примерно 70–75% жителей Альберты хотят оставаться в Канаде. «Поэтому вокруг самого процесса и того, почему мы вообще проводим это голосование, много путаницы», — говорит он.

Сепаратистские настроения подпитываются давним чувством западного отчуждения от восточной Канады и убеждением, что провинция отдает в федеральный бюджет больше, чем получает обратно. Но нынешняя волна сепаратизма в Альберте связана не только с этим. Она также выросла из протестов против ковидных вакцинных мандатов и из конспирологических теорий.

Хотя большинство сторонников отделения хотят, чтобы Альберта стала самостоятельной страной, некоторые доходят и до более радикальной идеи — сделать провинцию 51-м штатом США. На фоне голосования особенно заметны торговая война Дональда Трампа против Канады и его нападки на канадского премьер-министра Марка Карни. По словам Уэсли, часть жителей, которые могли бы поддержать независимость как жест в адрес Оттавы, теперь удерживаются от этого шага, потому что опасаются сигнала, который это отправит США.

Референдум был назначен премьером Альберты Даниэль Смит, лидером Объединенной консервативной партии провинции. Несмотря на то что сама Смит выступает за то, чтобы Альберта оставалась в Канаде, на нее оказывали давление сепаратисты внутри ее собственной партии, требуя вынести вопрос на голосование. Уэсли проводит параллель с решением бывшего премьер-министра Великобритании Дэвида Кэмерона назначить референдум 2016 года о выходе из ЕС: «По сути, Дэвид Кэмерон вызвал на блеф своих внутренних брекситеров, которые давили на него, и назначил общенациональный референдум, думая, что выиграет. На Даниэль Смит действует очень похожее давление».

В бюллетене десять вопросов: от ужесточения правил доступа иммигрантов к государственным услугам до предложений по судебной и конституционной реформе. Финальный вопрос звучит так: «Должна ли Альберта оставаться провинцией Канады или правительству Альберты следует начать юридический процесс, предусмотренный Конституцией Канады, чтобы провести обязательный провинциальный референдум о том, должна ли Альберта отделиться от Канады?»

Уэсли считает, что ключевым фактором станет явка. «Почти никакие опросы не показывают реального шанса на прохождение этого первого референдума. Однако при низкой явке разрыв между вариантами “остаться” и “продолжить обсуждение” заметно сокращается», — говорит он.