Изменение климата и перемены в использовании земель считаются двумя главными угрозами для дикой природы: они меняют среду, в которой животные выживают и размножаются. Для планирования охраны природы важно понимать, как виды реагируют на такие давления. Уже существует немало исследований о том, как климатические изменения повлияют на распределение позвоночных. Но о летучих мышах из тропических и субтропических регионов, особенно в Африке, известно гораздо меньше.

Летучие мыши особенно чувствительны к переменам среды: у них медленное размножение, они зависят от стабильных мест дневки и остро реагируют на климатические экстремумы, которые влияют на численность насекомых — их основного корма. Поэтому им нужны и подходящие территории для кормёжки, и пещеры для отдыха. Исследования уже рассматривали, как повышение температуры и другие последствия климатических изменений скажутся на этих животных. Но часто упускается главное: пещерные виды не смогут выжить даже в климатически подходящем месте, если там нет убежищ.

Именно это и подводит к ключевому вопросу: что происходит, когда территория с подходящим климатом не совпадает с местами, где есть пещеры? Изучая летучих мышей с 2017 года, я большую часть научной работы посвятил их экологии и зависимости от конкретных местообитаний. Этот опыт и заставил меня задуматься, куда климатические изменения могут сместить диких животных. Я хотел понять, смогут ли африканские пещерные летучие мыши вообще найти, где жить, по мере изменения климата.

Вместе со соавтором Марком Китсом мы решили проверить это с помощью модели, объединив будущие климатические условия и данные о распространении пещер и скалистых убежищ по всей субсахарской Африке. В качестве объекта исследования мы выбрали пещерных длиннопалых летучих мышей из семейства Miniopteridae, чтобы понять, как эти две важнейшие части пазла могут совпасть в будущем. Эти летучие мыши широко распространены по Африке и сильно зависят от пещер. Кроме того, они часто встречаются вместе с другими пещерными видами, что делает их удобной модельной группой для изучения последствий климатических изменений.

Результаты показали: пещерные летучие мыши Африки сталкиваются с двойным ударом. Климат может сократить территории, где они способны жить, а даже в тех местах, где условия сохранятся, может не оказаться пещер. Для выживания нужны три совпавших фактора: подходящий климат, место для жизни и возможность перемещаться между такими участками. Именно эти территории могут стать критически важными убежищами для летучих мышей в условиях меняющегося климата.

Для моделирования мы использовали существующую базу из 551 достоверной записи о местах находок этих мышей в субсахарской Африке. Затем с помощью компьютерной модели сопоставили каждую точку с локальными климатическими условиями — насколько там жарко, холодно или влажно — и определили, какие параметры нужны этим видам. После этого модель показала, где такие условия сохранятся примерно к 2070 году, если потепление продолжится умеренными темпами.

Оказалось, что в зависимости от сценария изменения климата площадь территорий, подходящих для этих летучих мышей, может сократиться на 36%–64% к 2061–2080 годам. Сохраняющиеся подходящие районы будут сосредоточены главным образом в южной части Африки, на восточных нагорьях и на Мадагаскаре.

Затем мы проверили следующий вопрос: есть ли в этих местах пещеры? Сопоставление будущего подходящего климата с расположением пригодных пещер и скалистых ландшафтов дало куда более тревожную картину. Лишь около 5% территорий, где есть подходящие пещеры, также имеют климат, который, по прогнозам, останется подходящим для летучих мышей. А если учесть уязвимость окружающего ландшафта к будущим изменениям, этот показатель падает примерно до 2%.

Иными словами, места, где летучие мыши могли бы найти подходящий климат, и места, где у них был бы дом, почти не совпадают. Более того, для части пещерных летучих мышей выживание — это не просто поиск одной удобной пещеры. Им может быть нужна целая сеть пещер, разбросанных по ландшафту, между которыми они перемещаются в разные сезоны. А значит, важен и сам ландшафт между ними.

Пещера может быть идеальным укрытием, но если пространство вокруг неё сильно фрагментировано дорогами, городами, сельским хозяйством или другими изменениями, добраться до другой подходящей пещеры становится намного труднее. Полёт требует энергии. Если летучим мышам приходится преодолевать большие расстояния между местами кормёжки, отдыха и размножения, они тратят всё больше ограниченных ресурсов просто на перемещение. Для животных, и без того живущих в условиях меняющегося климата, это становится дополнительным стрессом.

Этот вывод важен не только для летучих мышей. Лягушке может понадобиться определённое заболоченное место. Птице — конкретный тип леса. Растению — почва особого состава. По мере изменения климата нужные им условия могут смещаться, но сами места обитания — нет. Для охраны природы это означает одно: недостаточно спрашивать, где в будущем будет подходящий климат. Нужно ещё понимать, будет ли у видов вообще где жить, когда они туда доберутся.