Когда люди смотрят на сексуализированные изображения женщин, они обычно запоминают их хуже, чем сексуализированные изображения мужчин. Психологи связывают этот эффект с объективацией — склонностью видеть в человеке не целую личность, а тело или набор отдельных частей тела.

В новом исследовании учёные обнаружили неожиданный способ временно ослабить этот перекос: мягкий электрический ток, подаваемый на лоб. Результаты, опубликованные в Social Neuroscience, позволяют предположить, что подобная предвзятость в восприятии не является «жёстко прошитой» и может меняться — хотя бы на время.

Психологи обычно измеряют этот эффект с помощью перевёрнутого теста. Люди гораздо лучше распознают лица и тела в нормальном положении, чем вверх ногами: примерно в 80% случаев против 55% в перевёрнутом виде. Это связано с тем, что мозг воспринимает взаимное расположение частей. С объектами, например домами, переворот влияет гораздо меньше — их мы распознаём скорее по отдельным деталям.

В исследовании 2012 года этот тест применили к сексуализированным изображениям. Добровольцам на мгновение показывали фотографию, а затем просили выбрать её из пары — оригинал и его зеркальное отражение. И мужчины, и женщины заметно лучше справлялись с изображениями мужчин в нижнем белье, если те были показаны прямо. А вот с женщинами в похожих позах результат почти не менялся, независимо от положения снимка — именно такой рисунок ожидают для объектов.

Однако этот вывод вызывал споры, а некоторые попытки повторить его оказались неудачными. Тем не менее в анализе 2022 года, объединившем результаты 41 статьи, выяснилось: «преимущество правильной ориентации» — то есть насколько лучше человек распознаётся в нормальном положении, чем вверх ногами, — слабее у сексуализированных женщин, чем у сексуализированных мужчин.

Сексуально объектифицированных женщин чаще воспринимают как менее компетентных и менее полноценных людей. Женщины, которые усваивают такое отношение к себе, нередко имеют более низкую удовлетворённость собственным телом и худшие психические, физические и сексуальные показатели здоровья. Кроме того, контакт с сексуализированными медиа связывают с большей терпимостью к сексуальному насилию в отношении женщин.

При этом на такой перекос влияет и контекст. В исследовании 2015 года люди начинали воспринимать тела женщин больше похожим образом на мужские, если скрыть грудь и пах или описать изображённых женщин как выпускниц медицинского вуза, собирающих деньги на исследования рака. Значение имеет и ощущение власти. В ранней работе в Канаде коллега и я просили участников в течение десяти минут написать о случае, когда у них была власть над кем-то, или о ситуации, когда власть была у другого человека. Это известный способ временно вызвать ощущение силы или бессилия. Женщины, почувствовавшие себя могущественными, демонстрировали объектоподобный паттерн в отношении сексуализированных мужчин, а сильные мужчины — в отношении сексуализированных женщин. Напротив, участники, ощущавшие бессилие, показывали преимущество нормальной ориентации для обоих полов. Это наводит на мысль, что в основе объективации может лежать не столько пол, сколько власть.

Идея проверить мозговую стимуляцию родилась из другой известной иллюзии — иллюзии Тэтчер. Её впервые показали на фотографии бывшего премьер-министра Великобритании: если глаза и рот на лице перевернуть, но само лицо оставить прямо, оно выглядит жутко, а вверх ногами почти нормально. Более того, если перевёрнутое «тэтчеризированное» лицо снова перевернуть, распознаётся оно легче, чем обычное, — почти так же, как сексуализированные женщины в подобных тестах. Учёные уже показывали, что тот же слабый ток может сделать такие лица легче узнаваемыми в нормальном положении, возвращая привычную разницу.

В новом эксперименте 76 студентов университета должны были запомнить фотографии моделей-мужчин и женщин в нижнем белье — половина изображений была показана вверх ногами. Затем им снова показывали те же снимки, смешанные с 32 новыми фотографиями, и просили сказать, видели ли они каждую из них раньше. Половина участников в течение десяти минут получала слабую электрическую стимуляцию с помощью метода transcranial direct current stimulation. Остальным давали плацебо, которое отключалось через 30 секунд — стандартный способ имитировать ощущение от настоящей стимуляции. Ни участники, ни исследователи не знали, кто в какой группе оказался.

В группе плацебо проявился привычный рисунок. Изображения мужчин участники запоминали намного лучше, когда они были показаны прямо, чем вверх ногами. Для женщин разница была гораздо меньше — в основном потому, что в нормальном положении их вспоминали хуже, чем мужчин. У тех, кто получил стимуляцию, распознавание женщин в нормальной ориентации улучшилось, и разрыв между изображениями мужчин и женщин исчез. При этом ток не изменил преимущество правильной ориентации для мужских изображений.

По мнению исследователей, это может объясняться тем, как мозг учится видеть. С опытом он начинает подавлять общие черты, которые есть у всех лиц, и выделять особенности, позволяющие отличить одного человека от другого. Но некоторые общие признаки, наоборот, привлекают внимание — например, перевёрнутые глаза и рот в иллюзии Тэтчер или, как предполагают учёные, открыто выставленные части тела на сексуализированных изображениях. Они могут заслонять детали, по которым люди различают индивидуальности. Слабый ток, возможно, ослабляет это притяжение.

Авторы подчёркивают, что исследование было проведено в одной лаборатории, с участием студентов, и оценивались только немедленные эффекты, а не установки или поведение. Кроме того, все изображения были сексуализированными, поэтому нельзя точно сказать, какая часть различий связана именно с сексуализацией, а какая — с другими особенностями снимков.

Мозговая стимуляция не является лечением сексизма. Но если десять минут слабого тока — или десять минут, потраченные на размышления о власти и бессилии, — способны изменить то, как человек видит тело, то объективация выглядит не как неизменное свойство человеческого зрения, а как привычка. А привычки, в отличие от врождённых «проводов», могут меняться.