После того как в сентябре 2026 года ООН приняла резолюцию в поддержку карты, более справедливо показывающей размеры суши на Земле, автор и журналист Моки Мakura из Africa No Filter — одного из главных спонсоров инициативы Correct the Map — задал вопрос: «Что еще об Африке мир недооценивает и что тоже скрыто у всех на виду?»

Вопрос оказался точным. Инициатива привлекла внимание к тому, как проекции искажают континенты на плоских картах, из-за чего Африка давно выглядит намного меньше, чем есть на самом деле. Но при этом оставалась без внимания еще одна устойчивая идея: будто европейские карты Африки, ставшие основой современного представления о границах и географии африканских стран, основаны только на наблюдениях европейцев. Это заблуждение, которое требует пересмотра.

Недавние исследования, в том числе мои собственные, показывают: значительная часть географических сведений на картах колониальной эпохи, посвященных Западной Африке, опиралась на африканские наблюдения. Просто заслуги чаще приписывали европейцам.

Во многих регионах Африки картографические традиции не были зафиксированы на бумаге и редко сохранялись надолго. Но рисование карт на земле и устная передача маршрутов были обычной практикой в доколониальный период и высоко ценились. Европейские исследователи нередко опирались на эти местные знания во время своих путешествий и затем включали их в собственные карты.

Так, части карты Сахары, которую французский исследователь Анри Дювьейр составил в 1861 году, во многом были основаны на картах, нарисованных на песке его проводником Шейхом-Усманом. Более трети карты Дювьейра опиралось на информацию местных источников.

Картография часто решает вполне практическую задачу: помогает найти путь между точками A и B и определить расстояние между ними. Для европейцев было важно знать, где живут африканские правители и как быстрее добраться до крупных торговых центров. Когда европейские путешественники и военные топографы задавали вопросы, африканские проводники, переводчики и торговцы описывали дорогу впереди, а порой чертили маршрут прямо на земле палкой.

Европейцы ценили такие устные и «земляные» способы картографирования за их пользу для накопления знаний — и для расширения империй. В своих мемуарах французский морской лейтенант Луи-Гюстав Бингер в 1892 году воспроизвел план Ньелле, города на территории современного северного Кот-д’Ивуара, который на земле начертил его переводчик Фофана Дьяве.

Главный в Ньелле не позволил Бингеру войти в город, и потому рисунок Дьяве оказался особенно ценным. В другом случае Бингер писал, что африканский посредник выкладывал на земле куски соломы разной длины, чтобы обозначить расстояния между населенными пунктами в районе Конг.

Во время исследования территории между рекой Нигер и Гвинейским заливом в начале 1890-х годов морской лейтенант Жан-Батист Маршан регулярно собирал у местных жителей сведения о маршрутах к тем местам, куда он не мог попасть сам. Эти «собранные на месте маршрутные сведения», как он их называл, на его знаменитой карте региона показаны пунктиром. Маршруты самого Маршана и других европейских исследователей нанесены сплошными линиями.

Если сложить все маршруты на карте Маршана, то окажется, что 65% маршрутной информации поступило из африканских источников. Благодаря африканским посредникам, сопровождавшим этих военных исследователей, Бингер установил, что легендарных гор Конг, которые десятилетиями появлялись на картах XIX века, не существует. А Маршан выяснил, что саванна глубже проникает в тропический лес на юге и в центре Кот-д’Ивуара.

Исчезновение вымышленных гор Конг и понимание, что через густой тропический лес можно пройти короче, ускорили французскую колонизацию региона. Но практика нанесения на европейские карты местных сведений вызывала споры среди географов и военных. Одни картографы отказывались показывать африканские данные, считая, что они не соответствуют стандартам научной картографии: мол, это слухи, а не измерения. Другие, особенно военные, стремившиеся расширять колониальные границы, признавали практическую пользу таких карт.

За этим спором скрывалась идеология «цивилизаторской миссии», лежавшая в основе колониализма и предполагавшая превосходство европейского знания. Пунктирные линии как бы намекали: местная информация лишь предварительна и со временем должна быть заменена сплошными линиями, основанными на европейских измерениях.

Пустые пространства на картах обычно считают признаком научной точности: картографы не рисуют то, чего не знают. Но эти белые пятна одновременно воспринимались как инструмент имперского расширения, поскольку создавали впечатление незаселенных территорий, открытых для колонизации. Общим в обоих подходах было одно: именно европейцы решали, что показывать на картах Африки, а что нет.

Однако внимательное изучение отчетов путешественников и военных топографов показывает: пустые пространства часто возникали потому, что африканские власти отказывали европейцам в праве прохода через свои земли. И небезосновательно — многие африканские правители понимали, что истинная цель этих военных топографов заключалась в прокладке дороги к колониальному завоеванию.

В мемуарах о своих путешествиях по территории нынешних Мали, Кот-д’Ивуара и Буркина-Фасо Бингер прямо объяснял пустые участки на своей четырехлистной карте отсутствием «хорошего проводника и разрешения на путешествие [от африканских властей]».

Чтобы восполнить этот пробел, колониальные чиновники нанимали африканцев для разведки и картографирования. Следы этих малоизвестных экспедиций видны на сводных картах конца XIX — начала XX века, составленных европейскими картографами. Например, маршруты двух сенегальских исследователей — Роджера Панэ в 1850 году и Бу Эль Могдада Сека примерно десятилетием позже — появились на десятилистной карте Африки Германа Хабенихта, опубликованной в 1885–1886 годах.

Картографирование центральной Африки, выполненное двумя африканцами, работавшими португальскими торговыми агентами, Педру Жуаном Баптистой и Амаро Жозе, отражено на листе «Кабебе» 63-листовой карты Африки Регно де Ланнуа де Бисси. Их маршруты нанесены сплошными линиями рядом с европейскими, что показывает равное отношение автора карты. Ланнуа также использовал пунктир, чтобы обозначить сведения, полученные от местных жителей. Более двух третей маршрутной информации на его листе Segou-Sikoro 1882 года основано на африканских картографических практиках.

Обе карты использовались на Берлинской конференции по Африке 1884–1885 годов для определения границ зон свободной торговли в бассейнах Конго и Нигера. Эта конференция стала отправной точкой «гонки за Африку», продолжавшейся до XX века. Ирония в том, что карты, которые помогали создавать африканцы, позже использовались для раздела их территорий на европейские колонии.

Спустя десятилетия после деколонизации, открывая архивные шкафы национальных архивов, историки находят эти удивительные карты со сплошными и пунктирными линиями. И теперь все чаще признают: карты, которые долго считались исключительно европейским достижением, на самом деле были гибридными произведениями, возникшими в результате сложных межкультурных контактов. Доказательства всегда были перед глазами.