Кубок мира по регби-лиге (RLWC) выходит на стадию полуфиналов, и турнир уже успел подарить болельщикам неожиданные результаты, напряжённые концовки и крупные счета. В субботу в Ньюкасле в женском турнире новозеландские Kiwi Ferns сыграют с Fetu Samoa, после чего Kiwis встретятся с пока не знающей поражений Тонгой. В воскресенье в Сиднее женская сборная Австралии Jillaroos проведёт матч с Фиджи, а мужская команда Kangaroos — повтор финала прошлого RLWC против Самоа.

Во всех четырёх полуфиналах участвуют команды из стран Тихоокеанского региона. Но при этом подавляющее большинство игроков в этих составах родились не на островах, за которые выступают, а в Австралии или Новой Зеландии. Анализ полуфинальных заявок показал: 85% женщин и 95% мужчин появились на свет в этих двух странах. Многие из них в разные моменты карьеры уже представляли и другие национальные команды.

Эти цифры наглядно показывают, насколько тесно связаны между собой страны Тихого океана, Австралия и Новая Зеландия, а также какие возможности регби-лига даёт игрокам с корнями сразу в нескольких странах.

Размер населения не гарантирует успеха в международной регби-лиге. Англия и Франция, где живут примерно 59 и 66 миллионов человек соответственно, уже выбыли из борьбы. А вот Тонга, население которой составляет всего 105 000 человек, добралась до полуфинала мужского турнира. Самой маленькой страной, представленной на чемпионате, остаются Острова Кука — там живёт менее 15 000 человек.

Хотя Острова Кука не вышли в полуфинал, семь игроков в оставшихся составах ранее представляли именно эту страну, в том числе звёзды Новой Зеландии Charnze Nicoll-Klokstad и Apii Nicholls. Поколения миграции через Te Moana Nui a Kiwa — Тихий океан — и Тасманово море создали прочные семейные связи между этими государствами.

В женских полуфиналах 57% игроков родились в Австралии, ещё 28% — в Новой Зеландии. Двенадцать игроков из составов Kiwi Ferns и Самоа ранее уже выступали за другие страны, что подчёркивает переплетение национальных связей в тихоокеанской регби-лиге.

В паре Австралия — Фиджи картина иная. Лишь одна игрок Jillaroos из финального списка, Tiana Penitani Gray, ранее представляла другую страну — Тонгу. У Фиджи таких случаев нет. Похожая концентрация видна и по клубной принадлежности: 86% игроков из четырёх женских полуфинальных составов выступают в NRLW. В основном они представляют австралийские клубы, хотя семеро играют за New Zealand Warriors Women. Фиджи — единственная команда, которая заметно опирается на игроков из-за пределов этой лиги.

В мужских полуфиналах 95% игроков родились либо в Австралии (50%), либо в Новой Зеландии (45%). В составах Новой Зеландии и Тонги 17 игроков ранее уже представляли другие сборные, а лишь двое из всех четырёх мужских полуфинальных команд выступают вне Национальной регбийной лиги (NRL). Сильное присутствие игроков NRL и NRLW также говорит о том, какие спортивные возможности есть в Австралии и Новой Зеландии, а также о растущем этническом разнообразии населения обеих стран.

Эти тенденции заметны и в миграционной статистике. В 2023 году Австралия и Новая Зеландия зафиксировали чистый миграционный прирост, тогда как Тонга, Самоа и Фиджи — чистый отток населения.

Ещё одна важная черта региона — сравнительно молодое население тихоокеанских стран. Пока правительства по всему миру готовятся к старению населения и росту расходов на социальные услуги и пенсии, Тихий океан остаётся значительно более молодым регионом. И это хорошо видно по составам участников чемпионата.

В женском турнире у Новой Зеландии и Австралии медианный возраст игроков заметно выше: 27 и 26 лет соответственно. У Фиджи и Самоа этот показатель составляет 22 года в обоих случаях. В мужском турнире картина похожая: Новая Зеландия — 29 лет, Австралия — 28, Самоа — 26, Тонга — 24.

Разница ещё заметнее, если смотреть на население стран в целом. Медианный возраст жителей Новой Зеландии составляет 37 лет, Австралии — 38, тогда как в Фиджи он равен 28, в Тонга — 21, а в Самоа — 20.

Внутри Новой Зеландии наблюдается похожий контраст: медианный возраст новозеландцев европейского происхождения — 42 года, у фиджийских новозеландцев — 29, у самоанских новозеландцев — 24, у тонганских новозеландцев — 22.

Для молодых обществ это означает так называемый демографический дивиденд — потенциальную экономическую выгоду, которая возникает, когда растущая доля населения входит в трудоспособный и зарабатывающий возраст. Но этот эффект не появляется сам по себе. Чтобы воспользоваться им, нужны инвестиции в здоровье, образование и навыки молодых людей, а также возможности для развития их талантов и амбиций.

Именно здесь спорт становится особенно показательным. Многие игроки, представляющие тихоокеанские страны в полуфиналах этого уикенда, выросли далеко от островов, которые теперь защищают на поле. Их семьи переезжали в Австралию и Новую Зеландию ради образования, работы и спорта. Но когда пришло время, многие выбрали майку, которая отражает их идентичность, семейные связи и культуру.

Их успех — напоминание о том, что происходит, когда у молодых людей есть шанс раскрыть свой потенциал. Продолжение этого пути требует тех же инвестиций и дальше — и на поле, и за его пределами, чтобы новое поколение могло добиться успеха, где бы оно ни называло домом.