В Папуа — Новой Гвинее красные улыбки давно стали привычной частью уличной жизни: так выглядит след от жевания бетельного ореха, который здесь используют как знак приветствия, угощение и повод для разговора. Но за этой культурной нормой, как предупреждают врачи, скрывается тихая и опасная тенденция — рост рака полости рта.
Проблема усугубляется тем, что страна до сих пор не имеет национального онкологического регистра, а значит, реальные масштабы заболевания неизвестны. На этом фоне в университетах и больницах Папуа — Новой Гвинеи запускают программы раннего выявления и обучения стоматологов.
Если вы когда-либо бывали в Папуа — Новой Гвинее, наверняка запомнили не только доброжелательность местных жителей, но и их улыбки — у многих они окрашены в красный цвет. Причина в бетельном орехе: его жуют вместе с незрелым орехом ареки, горчичной палочкой и гашёной известью (гидроксидом кальция).
Жевание бетеля здесь — не редкая привычка, а часть повседневной культуры коренного населения. Так встречают гостей, делают паузу во время общения и даже начинают разговор. При этом основной алкалоид ореха ареки — ареколин — стимулирует выработку дофамина, из-за чего возникает приятное ощущение. Именно оно, по мнению специалистов, может объяснять и привыкание.
Но у ареколина есть и тёмная сторона: Международное агентство по изучению рака, работающее под эгидой Всемирной организации здравоохранения, относит его к веществам, «вероятно канцерогенным для человека». На концентрацию ареколина влияют и другие компоненты смеси. Так, исследование пяти регионов Индонезии показало, что самая высокая концентрация была в смеси, которую жуют жители Западного Папуа.
По оценке Глобальной обсерватории рака ВОЗ, Папуа — Новая Гвинея имеет самый высокий уровень заболеваемости раком полости рта среди 185 стран, а следом идут Индия, Бангладеш и Пакистан. В этих статистиках также фигурирует табак.
Чтобы противостоять этой тихой эпидемии, стоматологическое подразделение Школы медицины и наук о здоровье Университета Папуа — Новой Гвинеи готовит национальный исследовательский проект по распространённости орального подслизистого фиброза — хронического состояния, которое связано с повышенным риском рака полости рта.
Пока же страна всё ещё не располагает национальным онкологическим регистром, поэтому истинное бремя заболевания остаётся неизвестным. Зато масштабы жевания бетеля хорошо видны. Изначально эта практика была распространена главным образом в прибрежных районах, где выращивают орех ареки. Но с урбанизацией продукт стал доступнее по всей стране. Когда жители не прибрежных регионов тоже открыли для себя бетель и его дофаминовый эффект, привычка быстро распространилась.
Сегодня в столице Порт-Морсби составляющие бетельной смеси продаются буквально повсюду. У обочин дорог стоят торговцы, которые ловят каждую паузу в потоке машин и предлагают водителям орех ареки, а нередко и сигареты. Это может выглядеть как дорожная помеха, но сами торговцы появляются там, где есть спрос.
В Папуа — Новой Гвинее нет и возрастного ограничения для жевания бетеля. Нередко можно увидеть даже маленьких детей, которые жуют орех или помогают его продавать.
Серьёзной задачей для медиков стало понять, почему пациенты с раком полости рта приходят на лечение уже на поздних стадиях. Для этого нужно было выяснить, существует ли в провинциальных больницах понятный маршрут направления таких пациентов.
Опрос стоматологов, проведённый в 2024 году, показал пробел в знаниях, мешающий распознавать так называемые «оральные потенциально злокачественные расстройства» — состояния, которые могут предшествовать раку. В сотрудничестве с австралийскими специалистами был запущен курс повышения квалификации для стоматологов по визуальному осмотру полости рта и раннему выявлению изменений цвета или толщины внутренней оболочки рта.
Ежегодные семинары уже прошли для стоматологов, работающих в 22 провинциях четырёх регионов Папуа — Новой Гвинеи. После обучения они должны уметь проводить визуальные осмотры и распознавать OPMDs, а также сообщать о случаях этих состояний и рака полости рта из своих провинциальных клиник.
В отличие от инициатив ВОЗ по борьбе с табаком, глобальной политики по контролю за арековым орехом не существует. Специалисты подчёркивают, что нужны дополнительные исследования в странах Тихоокеанского региона и Юго-Восточной Азии, чтобы на их основе можно было выработать международные меры контроля.
Тем временем на местах в Папуа — Новой Гвинее программа по скринингу и раннему выявлению рака полости рта уже даёт первые результаты. Обучение прошли стоматологи из 12 провинций страны. В идеале они должны вернуться в свои больницы и клиники и передать полученные знания дальше.
Кроме того, их команды по охране здоровья полости рта обязаны выезжать в сельские районы, а значит, новые навыки со временем смогут изменить ситуацию. Есть надежда и на то, что они убедят руководство больниц выделить в стоматологических клиниках отдельные зоны для скрининга. Если это удастся, раннее выявление станет лучше, а случаи потенциально злокачественных расстройств и рака полости рта будут регистрироваться чаще.
И тогда, возможно, тихая эпидемия, подпитываемая жеванием бетеля, начнёт отступать.
